汉麻(Hemp)和毒品大麻(Marijuana)都来自大麻属植物，但在法律上，它们完全不同。如果某种大麻中THC的含量低于0.3% (四氢大麻酚，一种能产生高剂量大麻的化学物质)，被认为是汉麻，那它在全美都合法。否则，它就是毒品，目前被联邦政府和许多州视为受控物质。

但实验室很难区分这两种物质，因为准确测量THC本身就很难，那么在较低含量的水平下想要准确测量就更难了。现在，美国国家标准与技术研究院(NIST)正在邀请实验室参与一项研究，这项研究将帮助他们获得所需的准确测量值，从而做出可靠的判断。

这项研究是NIST的大麻质量保证计划(CannaQAP)的一部分，它将有助于法医和大麻工业实验室准确测量大麻化合物。在这项研究中，NIST将把汉麻和毒品大麻的植物样品送到实验室，实验室将测量各种化合物的浓度并向NIST汇报。

这种在实验室之间进行的研究有助于实验室诊断技术问题，并提高实验室之间的测量一致性。有兴趣参与的实验室可以在2021年2月5日之前申请加入。

许多实验室在测定大麻化合物方面经验有限。例如，在2018年《农业法案》确立0.3%的门槛之前，大多数犯罪实验室仅通过检测THC的存在来识别毒品大麻。如今，他们需要测量浓度，而测量结果可能会产生重大影响。

NIST研究化学家布伦特·威尔逊说：“如果你要没收农民的庄稼或者要起诉一个人，你首先得确保测量结果准确无误。”

种植汉麻起初是为了得到它的纤维，用于纺织品、纸张和其他产品。汉麻还被用来生产一种非毒性化合物——大麻二酚(CBD)，由于其所谓的健康益处，被添加到许多食物、面霜和其他产品中。

除了THC, NIST的研究还将帮助大麻工业实验室准确测量CBD和其他几种化合物。这将帮助汉麻种植者和大麻公司了解其产品的法律状态，并为消费者做出准确的标注。这项研究还将进行对砷、铅和其他农业污染物的测量，生产商可能会测量这些污染物以确保产品安全。

这项研究以早期实验室测量麻油中大麻化合物为基础，研究结果将于2021年底发表，将展示不同实验室测量结果有多大差异。

这项新研究对实验室来说更具挑战性，因为它涉及的材料是植物而不是油。基于植物的测量因为化合物受缚于植物纤维中而更加困难，实验室分析人员想要进行测量必须先提取化合物，这既增加了步骤，也引入更多不确定因素。

在这项研究中，威尔逊制作了严格一致的汉麻和毒品大麻样本。在NIST实验室工作时，他首先将汉麻和毒品大麻研磨成粉末，然后像烘焙师筛面粉一样，把粉末按颗粒大小分开，最后将粉末混合成几批，仔细测量每批粉末中每种化合物和污染物的含量。

NIST将把这些样品送到参与的实验室，所有实验室都会收到合法的大麻样品。获准处理受管制物质的实验室也可以要求提供大麻样本。

实验室将对这些样本进行测量，实验室将对这些样品进行测量，并将测量结果连同所用方法的信息反馈给NIST。结果出来后，NIST会公布正确数据，以便实验室可以看到他们的表现，并根据需要适时排除所用方法。

NIST还将公布实验室的测量方法和结果，当然，这些数据将被匿名化。读者将只能看到不同实验室的测量变化量，无法看到某个实验室的操作过程。

参与设计这项研究的NIST化学研究学者梅利莎·菲利普斯说：“我们的目标是为实验室提供一个学习的机会，而不是宣传他们的表现。”

最后，NIST将评估哪种方法结果最准确。不同的实验室使用不同的方法来制备和分析大麻，对比最后将得出最为有效的方法。

研究完成后，NIST将重新运行这项练习。菲利普斯说:“因为实验室从整体上改进了测量方法，所以我们预计，在第二轮实验中测量不确定度会更小。”

NIST还致力于研发一种汉麻基准，即一种带有精确测量值的数据材料。实验室将能够使用这些标准物质的材料来验证测量方法。在这方面，实验室很难进行精确测量的一个原因是目前没有广泛可用的大麻基准。

NIST研发成千上万的基准，并且在执行CannaQAP等质量保证计划方面有着悠久的历史。过去的项目帮助实验室精确测量食物和膳食补充剂中的维生素、人体血浆中的脂肪酸以及地下水中的环境污染物。